O vácuo de Pascal versus o ether de Noël: uma controvérsia experimental?

Resumo

A difícil questão da existência do vazio na natureza ganhou um novo impulso a partir do século XVII em decorrência da divulgação do ensaio barométrico de Torricelli na França. Inspirando-se nesse experimento, Blaise Pascal (1623-1662) realizou suas próprias experiências que foram oferecidas ao público em um opúsculo intitulado Expériences nouvelles touchant le vide (1647). Essas “novas experiências”, entretanto, provocaram uma calorosa controvérsia entre Pascal e o jesuíta Étienne Noel (1581-1659). Tão logo o opúsculo de Pascal foi publicado, Noël enviou-lhe duas cartas e publicou um pequeno escrito intitulado Le plein du vide. Nessas duas cartas e no referido escrito, o jesuíta replicou as conclusões admitidas por Pascal e defendeu a idéia de que a natureza era plena. Esta comunicação procura mostrar que essas duas posturas distintas, adotadas por Noël e Pascal, estão relacionadas a duas concepções teóricas divergentes, implicadas em duas noções diferentes de experiência.