From the first signs to care
family pathways of children with Autism Spectrum Disorder (ASD) in the Public Healthcare System
DOI:
https://doi.org/10.23925/2176-2724.2026v38i1e72564Keywords:
Autism Spectrum Disorder (ASD), Family Health, Mental Health CareAbstract
Recognizing the challenges faced by family members is essential for effective care, as they form the main support network for the children. This study aimed to investigate the path followed by families from the perception of the first signs of developmental changes in their children to the diagnosis of Autism Spectrum Disorder (ASD) and their entry into a Psychosocial Care Center (CAPS). The method was qualitative, descriptive, and cross-sectional. Data were collected through interviews with family members or caregivers of 30 children diagnosed with ASD who were receiving care at CAPS ij in a large municipality in the State of São Paulo. Interview excerpts were transcribed for subsequent linguistic-discursive analysis of the utterances. The results showed that the first signs identified by participants were related to the process of language acquisition, such as absence of speech, lack of eye contact, and difficulty in social interaction. Other signs were linked to sensory or behavioral aspects. Most mothers (18) were the first to notice these signs, when the children were around two years old. The journey toward healthcare began with a consultation with a pediatrician at a Primary Health Care Unit, where they expressed their concerns and suspicions. The pediatrician then referred the families for evaluation and care at CAPS or advised some to wait before a referral. Emphasizing the importance of considering family members as a key element in the care of individuals with ASD is crucial, valuing their reports so that referrals happen in a timely, appropriate, and responsible manner.
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