What do Alexa, Siri, Lu and Bia have in common?

Digital assistants, sexism and ruptures of gender performances

Authors

Keywords:

digital personal assistants, gender, technology, performance, sexism

Abstract

The digital personal assistants are communication artefacts that help users execute daily activities in an automatized fashion, by means of natural language either spoken or written. Amongst the first type ones are Alexa (Amazon) and Siri (Apple), whereas we can highlight Lu (Magazine Luiza) and Bia (Bradesco) as examples of the second type. They are robots portrayed as humanlike female characters, and suffer constant verbal aggression by the users. Based on theoretical discussion about the relationships between technology and gender, as well as an empirical look at cases involving the before mentioned assistants, we present recently made changes to their own discourse as a way to oppose insults, arguing that they can be considered intentional performance ruptures. We conclude that, although this is a first step against sexism, the updates are still insufficient, and gender oppression is still at place, even with non-human agents.

Author Biographies

Luiza Carolina dos Santos, Diretoria de Análise de Políticas Públicas da Fundação Getulio Vargas (FGV DAPP)

Doutora em Comunicação e Informação pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), com estágio doutoral (CAPES PDSE) na Goethe Universität e no Sussex Humanities Lab da Univesity of Sussex. Mestre em Comunicação Social (PUCRS) e jornalista. Pesquisadora na Diretoria de Análise de Políticas Públicas da Fundação Getúlio Vargas (FGV DAPP).

Beatriz Polivanov, Universidade Federal Fluminense

Doutora e mestre em Comunicação, com pós-doutoramento pela Universidade de McGill, no Canadá, e também pelo PPGCOM da Universidade Federal Fluminense, Rio de Janeiro. Docente permanente do PPGCOM e do Depto de Estudos Culturais e Mídia da UFF, na cidade de Niterói, Rio de Janeiro, Brasil. Pesquisadora do CNPq e FAPERJ.

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2021-12-06

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No. 46 (2021)

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