A História da Ciência em sala de aula: o episódio da potassa como uma proposta para o ensino de química em nível médio

Resumo

Resumo

Os estudos de caso históricos no ensino de Química têm se destacado por contextualizar episódios científicos relevantes a partir de uma ideia unificadora, favorecendo a problematização, a motivação discente e a construção significativa de conceitos. Contudo, apesar de seu potencial pedagógico, sua implementação ainda enfrenta desafios, como a escassez de fontes históricas confiáveis e didaticamente adequadas para o uso em sala de aula. Tais estudos possibilitam evidenciar a natureza provisória, coletiva e multicultural da ciência, bem como as influências sociais, econômicas e culturais em seu desenvolvimento. Neste trabalho, apresenta-se uma pesquisa bibliográfica sobre a trajetória histórica da potassa, buscando compreender as transformações relacionadas à sua obtenção, caracterização, nomenclatura e utilização em diferentes períodos. A análise reúne fontes históricas que permitem acompanhar a construção e a circulação dos conhecimentos acerca dessa substância, incluindo no contexto luso-brasileiro, referências à produção de Frei José Mariano da Conceição Velloso e à obra Alographia. A potassa, termo derivado do holandês potaschen (cinzas de pote), era obtida tradicionalmente pela queima de vegetais em recipientes cerâmicos. Embora seu uso remonte à Antiguidade, a distinção química entre potassa e soda foi estabelecida apenas no século XVIII, a partir dos trabalhos de Henri-Louis Duhamel du Monceau e, posteriormente, de Humphry Davy. Historicamente associada ao nitrum, a substância desempenhou papel relevante em práticas como embalsamamento, limpeza e usos medicinais, além de se tornar insumo fundamental nas indústrias de vidro, sabão e tecidos. A consolidação do termo “potassa”, a partir de 1762, reflete o aprimoramento dos métodos de produção e o avanço do conhecimento químico da época. Conclui-se que o episódio histórico da potassa constitui um recurso potente para o ensino de Química, pois favorece a aprendizagem conceitual articulada à compreensão crítica da ciência como empreendimento histórico e socialmente situado.

Palavras-chave: Estudo de caso histórico; Natureza da Ciência; Naturalistas brasileiros.

Abstract

Historical case studies in Chemistry education have gained prominence for contextualizing relevant scientific episodes through a unifying idea, fostering problematization, student motivation, and the meaningful construction of concepts. Despite their pedagogical potential, their implementation still faces challenges, such as the scarcity of reliable and didactically appropriate historical sources for classroom use. Such approaches make it possible to highlight the provisional, collective, and multicultural nature of science, as well as the social, economic, and cultural factors that influence its development. This study presents a theoretical investigation of the historical episode of potash production in the eighteenth century, emphasizing the contributions of the Brazilian naturalist Frei José Mariano da Conceição Velloso, as recorded in the work Alographia. The term “potash,” derived from the German pottasche (“pot ashes”), refers to a substance traditionally obtained from the burning of plant material in ceramic vessels. Although its use dates back to Antiquity, the chemical distinction between potash and soda was established only in the eighteenth century, through the work of Henri-Louis Duhamel du Monceau and later Humphry Davy. Historically associated with nitrum, the substance played an important role in practices such as embalming, cleaning, and medicinal applications, and later became an essential raw material in the glass, soap, and textile industries. The consolidation of the term “potash” from 1762 onward reflects improvements in production methods and advances in chemical knowledge at the time. It is concluded that the historical episode of potash constitutes a valuable resource for Chemistry teaching, as it promotes conceptual learning while fostering critical reflection on science as a historically and socially situated enterprise.

Keywords: Historical Case Studies; Nature of Science; Brazilian naturalists.